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About The North Coast times-eagle. (Wheeler, Oregon) 1971-2007 | View Entire Issue (July 1, 1985)
Page 2 T H E N O R T H C O A S T T IM E S E A G L E , J U L Y , 1985 WITHOUT HOPE OR HOME / by M i c h a e l S t o o p s In m y o f f ic e a t B a l o n e y J o e 's y o u w i l l f in d th e c r e m a t e d r e m a in s of a h o m e le s s p e r s o n , a m a n w h o f r o z e to d e a t h a fe w w i n t e r s a g o . H e d i e d h o m e l e s s a n d a l o n e , k n o w n o n ly a s J o h n D oe. E a c h w i n t e r I s p e n d p a r t o f m y t i m e a t th e m e d i c a l e x a m i n e r 's o f f i c e , t r y i n g t o i d e n t i f y f r i e n d s w h o c o u ld n o t s u r v i v e th e n i g h t — p e o p le w h o h a v e m e t th e s a m e fa te a s J o h n D oe — v ic tim s of e x p o s u r e , in d if f e r e n c e a n d i n ju s t ic e . We c la im th e b o d ie s o f th o s e n o b o d y k n e w , a n d k e e p t h e m w ith u s . T h e c r e m a t e d r e m a i n s p r o v id e u s w ith a g r i m r e m i n d e r o f t h e l i f e a n d d e a th n a tu r e of o u r w o rk a n d a c o n te x t of u r g e n c y th a t c a n n o t be ig n o re d . W ho i s t h i s a r m y o f p e o p le — o u r o w n u n t o u c h a b l e s ? C e r t a i n l y t h e i m a g e o f th e " d i r t y , la z y , d ru n k e n b u m " o r th e f r e e - s p i r i t e d h o b o i s n o l o n g e r a p p r o p r i a t e . In 1985 th e h o m e l e s s a r e th e s e n i l e , th e a u t i s t i c , t h o s e w h o t a l k to G o d a n d to t h e m s e l v e s . T h e r e a r e t h o s e w h o c a n n o t tie t h e i r ow n s h o e la c e s w ith o u t a s s i s t a n c e . M any a r e v e te r a n s of o u r w a rs , e s p e c ia lly t h e V ie t N a m W a r, s c a r r e d a n d a n g r y . A ll a r e p r o d u c t s o f o u r i g n o r a n c e , i n d i f f e r e n c e , is o la tio n a n d o u r p a th o lo g ic a l d e m a n d fo r c o n fo rm ity and p ro d u c tiv ity . H o w h a s it h a p p e n e d t h a t in th e r i c h e s t a n d m o s t a d v a n c e d n a t i o n th e w o r l d h a s e v e r k n o w n t h a t a s m a n y a s t h r e e m i l l i o n o f th e m o s t v u l n e ra b le and h e lp le s s am o n g u s h av e b een s e n t e n c e d to th e liv i n g h e l l o f l i f e a s a n i m a l s o n t h e s t r e e t s a n d s i d e w a l k s in u r b a n a r e a s t h r o u g h o u t th e c o u n tr y ? In P o r t l a n d , O r e g o n , t h i s v e r y n i g h t t h e r e a r e a t l e a s t tw o t h o u s a n d p e o p le w i t h o u t a n y p l a c e t o l i v e . T h e y e x i s t l i k e th e u n t o u c h a b l e s o f C a l c u t t a , s l e e p i n g in s t r e e t s a n d a l l e y w a y s a n d in b ro k e n dow n c a r s . S o m e f r e e z e to d e a t h f o r l a c k o f s h e l t e r o r , m o r e a c c u r a t e l y , th e y a r e k ille d b y la c k of c o n c e r n . S o m e d ie q u i c k l y in e m p t y b u i l d i n g s , d u r - in g s n o w s t o r m s o r i c e s t o r m s : s o m e d ie in s t a g e s , s lo w ly t o r t u r e d o n th e r a c k of p o v e r t y . W e s h o u l d n o t a l l o w A m e r i c a n s to s l e e p in th e s t r e e t s lik e a n im a ls , e a tin g o u t of g a r b a g e p a i l s , l iv i n g in d u m p s t e r s , liv i n g in a w a y n o h u m a n , e s p e c i a l l y in th e r i c h e s t n a t i o n o n th e f a c e o f th e e a r t h , s h o u ld e v e r b e f o r c e d to l i v e . W hy d o p e o p le w in d u p o n th e s t r e e t s o f o u r c i t i e s ? T h e r e a r e s o m e o b v io u s a n s w e r s th a t c o m e to m in d . F o r n e a r l y t h ir ty y e a r s , w e h a v e in t h e n a m e o f c i v i l r i g h t s , r i g h t f u l l y e m p t i e d o u r m e n ta l in s titu tio n s . B e t w e e n 1955 a n d 1 9 8 2 , th e p a t i e n t p o p u l a t io n in s t a t e m e n t a l h e a l t h f a c i l i t i e s w a s r e d u c e d by s e v e n t y - f i v e p e r c e n t . A lth o u g h th e f e d e r a l g o v » '»*• * e r n m e n t p la n n e d to e s t a b l i s h tw o t h o u s a n d c o m m u n i t y h e a l t h c e n t e r s t o c a r e f o r th e d e i n s t i t u tio n a liz e d , fe w e r th a n e ig h t h u n d r e d w e r e a c t u a l ly b u i l t . T h o s e w h o w o r k w ith t h e h o m e l e s s c a n t e s t i f y to th e a b y s m a l f a i l u r e o f d e i n s t i t u t i o n a l iz a tio n . T he A m e ric a n P s y c h ia tr ic A s s o c ia tio n r e c e n t l y r e l e a s e d a r e p o r t on h o m e l e s s n e s s t h a t s a i d t h a t b e tw e e n o n e - q u a r t e r a n d o n e - h a l f o f th e h o m e l e s s a r e th e l o n g t e r m m e n t a l l y i l l . U n e m p lo y m e n t, e s p e c i a l l y a m o n g m i n o r i t i e s a n d m i n o r i t y y o u th , h a s p a d d e d th e h o m e l e s s p o p u l a t io n a n d d r a m a t i c a l l y c h a n g e d th e f a c e s o f th e h o m e l e s s in t h e l a s t f o u r y e a r s . A s h o r ta g e of a f f o r d a b le h o u s in g a n d th e u n w i l l i n g n e s s o f l a w m a k e r s to c r e a t e a d e c e n t a n d h u m a n e h o u s in g p o l i c y in t h i s c o u n t r y h a s l e d t o d i s p l a c e m e n t a n d h o m e l e s s n e s s f o r th e m u ltitu d e s . A c o n ti n u e d b r e a k d o w n o f t r a d i t i o n a l f a m i l y an d s o c ia l s tr u c tu r e s h av e s e t m an y a d rif t. F in a lly , e c o n o m ic f a c t o r s a n d a c o n s e r v a tiv e m o o d in th e c o u n t r y , c o u p l e d w ith a d e c l i n e in f e d e r a l s o c i a l s p e n d i n g h a v e c r e a t e d g a p in g h o l e s in w h a t e v e r s a f e t y n e t e v e r e x i s t e d . B u t t h e s e a r e o n ly t h e s u p e r f i c i a l s o u r c e s o f th e p r o b l e m . T o t r u l y a d d r e s s t h i s i s s u e , w e m u s t lo o k d e e p w i t h in o u r s e l v e s a n d o u r s o c i e t y . T o b e g in to f in d th e s o l u t i o n s to t h i s n a t i o n a l d i s g r a c e , we m u s t be p r e p a r e d fo r a re v o lu tio n — a r e v o lu tio n of th e h e a r t . T h e r e a l i t y is t h i s : w e h a v e c r e a t e d a t h r o w a w a y s o c i e t y w ith d i s p o s a b l e r a z o r s , p l a s t i c ta b le w a r e an d th r o w - a w a y d i a p e r s . I n s te a d of f ix i n g a p p l i a n c e s , w e t o s s t h e m . It i s a p h i l o s o p h y t h a t a ll o w s u s to e v a l u a t e o n th e b a s i s o f p r o d u c t i v i t y : t h a t w h ic h d o e s n o t p r o d u c e i s d is c a rd e d . The h o m e le s s hav e b eco m e o u r d is - OREQON COALITION AGAINST THE DRAFT 239-0905 p o s a b l e h u m a n s a n d th e s t r e e t s h a v e b e c o m e o u r la n d fill h e a p s . We h a v e a P r e s i d e n t w h o s e c l o s e s t n e i g h b o r s a r e th e h o m e l e s s m e n a n d w o m e n w h o l i v e on th e h e a t g r a t e s a n d p a r k b e n c h e s th a t s u r r o u n d th e W h ite H o u s e , a n d w h o t a l k s a b o u t th e h o m e l e s s a s b e in g h o m e le s s by c h o ic e . T h e r e l i e s th e c r u e l e s t i r o n y o f a l l — w e b l a m e th e h o m e l e s s f o r t h e i r p lig h t. T h e r e a l it y is th a t a ll of us b e a r r e s p o n s i b i l i t y , a n d w e m u s t c o l l e c t i v e l y b e g in to a d d r e s s t h i s . W e c a n n o t s e p a r a t e o u r h u m a n i t y f r o m th e m a n o r w o m a n o r c h ild w ho is h o m e l e s s . E a c h t i m e w e w a lk b y t h a t p e r s o n on th e s t r e e t w i t h o u t s e e in g a n d a c k n o w le d g in g t h e i r h u m a n ity , w e l e a v e a l i t t l e o f o u r o w n o n th e . g r o u n d b e s i d e th e m . We h a v e b u ilt w a lls b e tw e e n o u r s e l v e s a n d th e h o m e l e s s . T h o s e w a lls h a v e b lin d e d u s , k e p t ! u s d is ta n t, ig n o r a n t a n d in d if f e r e n t. A s th e w a ll h a s g r o w n a n d a s t h o s e b e h i n d th e w a l l m o v e f a r t h e r a n d f a r t h e r f r o m u s , it b e c o m e s i n c r e a s i n g l y d i f f i c u l t to h e a r t h e i r v o i c e , t o r e c o g n i z e t h e i r n e e d , a n d to s e e t h e m a s m e m b e r s o f th e h u m a n f a m ily . T h e m o re v o ic e le s s th e y b e c o m e , t h e l e s s p o l i t i c a l c lo u t t h e y h a v e . A n d t h o s e w h o l a c k p o l i t i c a l c l o u t w i l l s e e th e r i g h t s w e a l l ta k e f o r g r a n te d s li p a w a y f r o m th e m . T he f i r s t jo b of a n y a d v o c a te of th o s e w ho a r e s i l e n t a n d i n v i s i b l e i s to g iv e t h e m s u b s t a n c e a n d w o r t h in t h e i r e y e s a n d in th e e y e s o f o t h e r s . T h e m o r e s i l e n t a n d i n v i s i b l e , th e l o u d e r w e m u s t m a k e o u r v o i c e s a n d th e m o r e g ra p h ic m u s t be o u r a d v o c a c y . It h a s b e e n o u r e x p e r i e n c e in P o r t l a n d t h a t o u r c r e d i b i l i t y a s a n o r g a n iz a tio n , a c o m m u n ity an d a s a p o litic a l fo rc e h a s not c o m e fro m o u r in te llig e n c e , h a r d w o rk o r c r e a tiv ity , but o u t of t h e p r o x i m i t y in w h ic h w e h o m e l e s s a d v o c a t e s s h a r e a n d l i v e o u r l i v e s w ith t h o s e w e s e r v e . W e l i v e in th e s h e l t e r s , h o t e l r o o m s a n d s o u p k itc h e n s th a t we o p e ra te . T h e h o m e le s s th e m s e l v e s p a r t i c i p a t e in t h e i r o p e r a t i o n a n d i t i s o u t of th o s e r e la tio n s h ip s th a t we s p e a k . W ho a m o n g u s w o u ld n o t f ig h t t o o th a n d n a i l • f o r o u r m o t h e r , o u r b r o t h e r , o u r f r i e n d ? W ho a m o n g u s w o u ld a ll o w t h o s e w h o s e l i v e s w e s h a r e to l a n g u i s h a n d d ie o n th e s t r e e t s ? O u r ; f ig h t b e c o m e s r e a l w h en th a t in tim a c y is r e a l . : W e b e c o m e e m p o w e r e d to d o w h a t w e n e v e r t h o u g h t p o s s i b l e , a n d th e v o i c e w ith w h ic h w e s p e a k i s o n e o f a u t h o r i t y . W h en th e h o m e l e s s c e a s e to b e c l i e n t s a n d b e c o m e f r i e n d s , e v e r y - ; o n e g r o w s in th e p r o c e s s . B u t m o r e i m p o r t a n t , t h e g i f t s t h a t e a c h o n e b r i n g s to t h o s e r e l a t i o n - • s h i p s c a n m o v e m o u n t a i n s . W h e r e v e r w e go w e • b r i n g t h e p r e s e n c e o f th e h o m e l e s s a n d t h a t p r e s e n c e c a n n o t b e d e n ie d o r i g n o r e d . O u r r e s i s t a n c e , o u r p o litic a l a c tio n an d o u r I a d v o c a c y o f n e c e s s i t y m u s t b e r o o t e d in s e r v ic e an d r e la tio n s h ip . We k n o w e n o u g h a b o u t h o m e l e s s n e s s to k n o w ; t h a t th e n e e d s f a r e x c e e d th e r e s o u r c e s . W h a t I w e d o n o t k n o w , w e w ill l e a r n a s th e h o m e l e s s :
