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About Portland observer. (Portland, Or.) 1970-current | View Entire Issue (April 29, 2015)
A p r fi l 2 9 , 20 1 5 M fi s s fi s s fi p p fi A l b e r t a N o r t h P o r t l a n d P a g e 9 V a n c o u v e r E a s t C o u n t y B e a v e r t o n C ro s s fing R a c fi a l Bound a r fi e s Po r t land na t fi ve Renée Wa t son g rapp le s w fi th fi s sue s o f ra ce and c la s s fin he r new no ve l , ‘ Th fi s S fide o f Home . ’ Au tho r w ea v e s Po r t land g en t r fifi ca t fion fin to n ew no v e l BY L E IDA S NOW FOR T HE P ORTLAND O BSERVER A P o r t l a n d a n d N ew Y o r k - b a s e d a u t h o r s a y s fi s- s u e s o f r a c e a n d c l a s s d r fi v e t h e s t o r y fi n h e r y o u n g a d u l t n o v e l “T h fi s S fi d e o f H om e . ” (B l o om b u r y ) “ I w a n t e d t o t u r n a m fi r r o r o n fi t , ” s a fi d R e n é e W a t s o n , d u r fi n g a r e c e n t fi n t e r v fi ew a b o u t h e r n ew b o o k , t h e s t o r y a b o u t tw fi n A f r fi c a n -Am e r fi c a n h fi g h s c h o o l e r s w h o s e c l o s e r e l a t fi o n s h fi p fi s t e s t e d b y t h e g e n t r fifi c a t fi o n fi n t h e fi r P o r t l a n d n e fi g h b o r h o o d . P o fi n t fi n g o u t a l l t h e m fi s s fi n g b l a c k f a c e s f r om TV ’ s “P o r t l a n d fi a , ” s h e l a u g h e d : “T h a t ’ s n o t t h e P o r t l a n d I k n ow . ” W a t s o n s a y s s h e ’ s e x p e r fi e n c e d t h e t h fi n g s s h e w r fi t e s a b o u t , a n d t h a t h e r s t o r y , w h fi l e n o t a u t o- b fi o g r a p h fi c a l , fi s w r fi t t e n “ f r om a r e a l p l a c e . ” F o - c u s fi n g o n tw fi n s fi n t h e b o o k w a s a w a y t o t e l l tw o s fi d e s o f t h e s t o r y , s h e s a fi d . W a t s o n g o t h e r s t a r t a s a n a u t h o r a t T h e N ew S c h o o l fi n N ew Y o r k . A s s h e w a s l e a r n fi n g a b o u t w r fi t fi n g f o r c h fi l d r e n , h e r c l a s sm a t e t u r n e d o u t t o b e a R a n d om H o u s e e d fi t o r w h o e n c o u r a g e d a n d m e n t o r e d h e r . H e r w o r k a t t h e n o n p r ofi t o r g a n fi- z a t fi o n , D r e am Y a r d , t h a t b r fi n g s a r t fi s t s fi n t o t h e s a y s . “M a r g fi n a l fi z e d p e o p l e a r e o f t e n t h e h e r o e s , p u b l fi c s c h o o l s , h a s e n a b l e d h e r t o d fi v fi d e h e r t fim e a n d t h e y a r e o v e r l o o k e d . Y o u h a v e t o u s e y o u r b e tw e e n N ew Y o r k a n d h om e . v o fi c e t o s p e a k u p f o r w h a t ’ s r fi g h t . ” W a t s o n fi s 3 6 a n d s fi n g l e , t h e y o u n g e s t o f fi v e S h e h o p e s h e r n o v e l w fi l l s t a r t a c o n v e r s a t fi o n . k fi d s , a d y n am o w h o em b r a c e s t h e c om p l e x fi t fi e s “A r t s a r e a p ow e r f u l w a y t o h e l p p e o p l e , ” s h e t h a t t h e fi s s u e s s h e w r fi t e s a b o u t . e x p l a fi n s . S h e s a y s e d u c a t o r s a n d p a r e n t s h a v e a T h e t e e n a g e r s fi n h e r b o o k , f o r e x am p l e , e x p e r fi- r e s p o n s fi b fi l fi t y t o c h o o s e b o o k s l fi k e h e r s t h a t a r e e n c e m o r e p e o p l e m o v fi n g fi n t o t h e fi r n e fi g h b o r h o o d a fim e d a t y o u n g p e o p l e a n d d fi r e c t l y t a l k a b o u t t h e w h o a r e d fi f f e r e n t f r om t h em a n d s e e u p s c a l e b u s fi- N w o r d , d fi s c r fim fi n a t fi o n , a n d b l a c k c u l t u r e a n d n e s s e s d fi s p l a c fi n g m om a n d p o p s h o p s . h fi s t o r y — a l l w o v e n e x p e r t l y fi n t o h e r t a l e . “Y o u “T h e r e ’ s a w a y t o r e v fi t a l fi z e a n e fi g h b o r h o o d h a v e t o b e m fi n d f u l o f w h a t y o u ’ r e d o fi n g em o t fi o n - w fi t h o u t p u s h fi n g t h e p e o p l e o u t . Y o u h a v e t o w o r k a l l y t o t h e r e a d e r , ” s h e s a y s . w fi t h t h e c omm u n fi t y , ” s h e s a y s . S h e p o fi n t s o u t A n d a s k e d w h y w h fi t e r e a d e r s , y o u n g o r o l d e r , t h a t g e n t r fifi c a t fi o n fi s h a p p e n fi n g fi n B r o o k l y n a n d s h o u l d r e a d h e r b o o k , s h e b r fi s t l e s s l fi g h t l y : “ I ’ v e fi n H a r l em ; fi n f a c t , fi t ’ s e v e r yw h e r e . b e e n r e a d fi n g a b o u t w h fi t e p e o p l e a l l m y l fi f e , ” s h e W a t s o n w a s fi n N ew O r l e a n s a f t e r H u r r fi c a n e K a- p o fi n t s o u t . “B e s fi d e s , e v e r y o n e k n ow s l o s s , e v - t r fi n a , f a c fi l fi t a t fi n g p o e t r y w o r k s h o p s t o h e l p y o u n g - e r y o n e f a c e s c h a l l e n g e s . I r e l a t e t o h o b b fi t s a n d s t e r s t h e r e , a n d b a s e d a p fi c t u r e b o o k , “A P l a c e w fi t c h e s . P e o p l e s h o u l d r e a d a c r o s s l fi n e s . ” W h e r e H u r r fi c a n e s H a p p e n ” (R a n d om H o u s e ) o n W a t s o n s a y s t h a t b e fi n g a b l e t o a f f o r d h e r ow n t h a t e x p e r fi e n c e . T h e NAACP h a s h o n o r e d h e r w fi t h a p a r tm e n t fi n H a r l em fi s “ l fi v fi n g t h e d r e am , ” b u t a n Im a g e Aw a r d n om fi n a t fi o n fi n c h fi l d r e n ’ s l fi t e r a t u r e . t h a t “P o r t l a n d fi s h om e . ” W a t s o n s a y s s h e ’ s b e e n w r fi t fi n g f o r e v e r : “ I L e fi d a S n ow fi s a N ew Y o r k w r fi t e r a n d f o rm e r w r o t e a 2 1 p a g e s t o r y fi n t h e s e c o n d g r a d e , ” s h e b r o a d c a s t j o u r n a l fi s t . H e r w e b s fi t e fi s l e fi d a s n ow . c om