The North Coast times-eagle., July 16, 1982, Page 4, Image 4

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T H E N O R T H C O A S T T IM E S E A G L E . F R ID A Y . 16 J U L Y 19R?
THE
POB1IC BEPOBT
SHATTER
PROOF
PAINE
by M ic h a e l F o o t
A c c o r d i n g to r e a s o n a b l y r e s p e c t a b l e s o u r c e s ,
N a p o l e o n B o n a p a r t e o n c e s o u g h t a m e e t i n g w ith
T h o m a s P a i n e in th e P a r i s g a r r e t w h e r e h e w a s
l i v i n g , a n d th e e n c o u n t e r w a s f o r s u r e a s t r a n g e ,
ro m a n tic a ff a ir .
N a p o le o n a t th e t i m e h a d j u s t b e e n a p p o i n t e d ,
o r r a t h e r s e lf - a p p o in te d , F i r s t C o n s u l; h e w a s
b a r e l y t h i r t y y e a r s o ld ; h e h a d t a k e n l i t t l e m o r e
t h a n th e f i r s t s t e p s u p th e l a d d e r to i m m o r t a l
f a m e . T h o m a s P a in e by th a t tim e w as a n e a r -
fo rg o tte n , d is h e v e lle d , a lle g e d ly d ru n k e n E n g ­
l i s h m a n in e x i l e .
Y et N a p o le o n k n e w h is m a n . H e s a id th a t he
s l e p t w ith T h o m a s P a i n e 's f a m o u s b o o k " R i g h t s
o f M a n " u n d e r h is p illo w . (A lm o s t c e r t a i n l y a
l i e ; a t l e a s t J o s e p h i n e , th e r e a l lo v e o f h i s l if e ,
n e v e r n o t i c e d ) . A n d t h e n h e a d d e d , to d r i v e th e
t r i b u t e h o m e , w ith j u s t th e t o u c h o f N a p o l e o n ic
c h a r m a n d f l a t t e r y w h ic h m a k e s th e w o r d s r in g
t r u e : "A s t a t u e o f g o ld o u g h t to b e e r e c t e d to
y o u in e v e r y c i t y of t h e u n i v e r s e . "
B u t N a p o l e o n 's a d v i c e w e n t u n h e e d e d . It w a s
n o t u n t i l m o r e t h a n o n e h u n d r e d a n d f if ty y e a r s
a f t e r P a i n e 's d e a t h t h a t a s t a t u e w a s e r e c t e d
to h im in h i s n a t i v e to w n in S u f fo lk , a p r o p o s i ­
tio n w h ic h a T h e t f o r d C o n s e r v a t i v e c o u n c i l o r
o f th e d a y h a d c o n d e m n e d : " A m o n u m e n t to
T h o m a s P a i n e in th e M a r k e t P l a c e w o u ld b e a n
i n s u l t to th e t o w n ."
T h e to p s y - t u r v y r e p u ta tio n of T h o m a s P a in e
in th e y e a r s s i n c e h i s d e a t h i s a t a l e h a r d l y
l e s s i n s t r u c t iv e th a n th e w ay h is c o n t e m p o r a r ­
i e s in tw o c o n t i n e n e n t s f o u n d it d i f f i c u l t to
ivVCV1
fej!"
THE
B A S T IL L E
BASTILLE DAY
B a s t i l l e D a y , J u l y 14, w a s F r e n c h I n d e p e n ­
d e n c e D a y a n d i s g e n e r a l l y r e g a r d e d a s th e
b e g in n i n g o f t h e F r e n c h R e v o l u ti o n in 1 7 8 9 .
T h e h a te d s y m b o l of k in g s a n d a r b i t r a r y r u le ,
th e F r e n c h r e b e l s w e r e d e t e r m i n e d to a t t a c k
a n d d e s t r o y t h e p r i s o n . T h e y w e r e j o i n e d by
th e G a r d e F r a n c a i s e , w h i c h h a d b e e n s e n t to
s t o p t h e m . W h e n th e B a s t i l l e d e f e n d e r s r e f u s e d
to s u r r e n d e r th e m o b s t o r m e d th e p r i s o n a n d
d e s tr o y e d it. " T h a t th e B a s tille w a s a tta c k e d
w ith a n e n t h u s i a s m o f h e r o i s m , s u c h o n ly a s
th e h i g h e s t a n i m a t i o n o f l i b e r t y c o u l d i n s p i r e , "
w r o t e T h o m a s P a i n e in " T h e R i g h t s o f M a n " .
'A s i t i s n o t d i f f i c u l t t o p e r c e i v e , f r o m th e
e n l i g h t e n e d s t a t e o f m a n k i n d , th e h e r e d i t a r y
G o v e r n m e n t s a r e v e r g i n g to t h e i r d e c l i n e , a n d
t h a t R e v o l u t i o n s on t h e b r o a d b a s i s o f n a t i o n a l
s o v e re ig n ty a n d G o v e rn m e n t by r e p r e s e n ta tio n ,
a r e m a k i n g t h e i r w a y in E u r o p e , it w o u ld b e a n
a c t o f w i s d o m to a n t i c i p a t e t h e i r a p p r o a c h ,
a n d p r o d u c e R e v o lu tio n by r e a s o n a n d a c c o ­
m o d a t i o n , r a t h e r t h a n c o m m i t t h e m to th e
is s u e of c o n v u ls io n s . F ro m w hat we now s e e ,
n o t h in g o f r e f o r m in th e p o l i t i c a l w o r l d
o u g h t to be h e l d i m p r o b a b l e . It i s a n a g e o f
R e v o l u t i o n s , in w h ic h e v e r y t h i n g m a y b e
l o o k e d f o r ."
A tS tlll» T°
IN H A B IT *
o r
A
M
E
g a u g e h is tr u e g r e a t n e s s . A few g o o d w r i t e r s ,
b u t o n ly a f e w , h a v e w r i t t e n a b o u t h i m . H e
s p e a k s to u s in a m o d e r n v o i c e , s o m u c h m o r e
tr u ly p ro p h e tic th a n m o s t o th e r s o f h is tim e .
B u t to c l i n c h th e c a s e , th e b a r e f a c t s m u s t b e
re tra c e d .
W h e n h e d ie d in N e w Y o r k on J u n e 8, 1 8 0 9 ,
n o o n e to o k m u c h n o tic e . A Q u a k e r w a t c h m a k e r ,
a n o ld F r e n c h w o m a n a l l e g e d ( f a l s e l y , a s f a r a s
w e k n o w ) t o b e P a i n e ' s m i s t r e s s , h e r tw o l i t t l e
b o y s a n d tw o n e g r o p a l l b e a r e r s w e r e th e o n ly
p e o p le a t t h e g r a v e s i d e . N e x t d a y th e l e a d i n g
N e w Y o r k n e w s p a p e r s u p p l i e d a n e p it a p h : " P a i n e
h a d l i v e d lo n g (h e w a s s e v e n t y - t w o ), d o n e s o m e
good and m u ch h a r m ."
F e w o f h i s l e g i o n o f e n e m i e s s p o k e in s o
t e m p e r a t e a t o n e . S in c e h i s r e t u r n to A m e r i c a
in 1802 h e h a d b e e n d e n o u n c e d f r o m th e p u l p i t s
a s th e m o s t w a n to n o f b l a s p h e m e r s . S h o r t l y
a f t e r h i s d e a t h a f u ll - l e n g t h b i o g r a p h y a p p e a r e d
in w h ic h a c c u s a t i o n s o f d r u n k e n e s s , l e c h e r y
a n d d i r t i n e s s in a l l h i s p e r s o n a l h a b i t s w e r e
a d d e d to t h e c h a r g e - s h e e t . " H e h a d n o c o u n t r y
in th e w o r l d , a n d it m a y t r u l y b e s a i d t h a t h e
h a d n o t a f r ie n d . W as e v e r a m a n s o w r e tc h e d ?
W as e v e r e n o r m o u s s in n e r s o j u s t l y p u n is h e d ."
T h r e e y e a r s b e f o r e h is d e a th he w a s s to p p e d
a t th e p o l li n g b o o th w h e n h e w e n t t o c a s t h is
v o te ; th e m e n in p o w e r c h o s e to d e n y h is c l a i m
to b e a c i t i z e n o f t h e R e p u b l ic — h e w h o h a d
f i r s t d a r e d to u s e t h o s e t h r i l l i n g w o r d s " th e
U n i t e d S t a t e s o f A m e r i c a " . So h e d i e d in c o n ­
te m p t, p o v e rty an d s q u a lo r.
It h a s t a k e n g e n e r a t i o n s to w ip e a w a y th e
m u d . F o r y e a r s , o n b o th s i d e s o f t h e A t l a n t i c , .
p u b l i s h e r s w e n t to p r i s o n f o r a t t e m p t i n g to
r e p r i n t h is b o o k s . B y s o m e i n s c r u ta b l e S ta lin ite
c e n s o r s h i p , w h o le h i s t o r i e s o f th e A m e r i c a n
R e v o l u t i o n w e r e w r i t t e n w ith o u t m e n t i o n i n g th e
A m e ric a n T ro ts k y .
A c e n t u r y a f t e r h i s d e a th T h e o d o r e R o o s e v e l t
c o u ld s t i l l d i s m i s s h im a s a " fith ly l it tl e a t h e i s t ,"
( a l t e r i n g th e c h a r g e " a t h e i s t " to " d e i s t " , b y th e
w a y , w h e n h e d i s c o v e r e d th e f a c t s , b u t n e v e r
m i t i g a t i n g th e r e s t o f th e i n d i c t m e n t . ) E v e n n o w
he is s o m e tim e s w r itte n dow n a s a c r a n k , a
b u sy b o d y , a t h i r d - r a t e ta p ro o m p h ilo s o p h e r.
A n d y e t, j u d g e d b y t h e t e s t o f h i s i m p a c t on
h is ow n g e n e r a tio n a n d m a n y s in c e , T h o m a s
P a i n e w a s th e m o s t f a r - s e e i n g E n g l i s h m a n of
th e e i g h t e e n t h c e n t u r y . He w a s th e g r e a t e s t
e x i l e e v e r d r i v e n f r o m t h e s e s h o r e s . In th e
t e e t h o f a l l th e s l a n d e r s a n d th e l i b e l s , h e r e ­
m a i n s th e m a j o r p r o p h e t o f d e m o c r a c y a n d
r e p r e s e n t a t i v e g o v e r n m e n t , th e m u c h - v a u n t e d
c r e e d of o u r W e s te rn w o rld . T o d a y , P r e s i d e n ts
a n d P r im e M in is te r s , e v e n Q u e e n s on C h r is tm a s
D a y , m a k e o b e i s a n c e b e f o r e th e c e n t r a l t h e o r y
o f T h o m a s P a i n e , t h e E n g l i s h o u t la w a n d th e
o u t c a s t in th e la n d o f h i s a d o p ti o n .
F i n a l l y , th e g r e a t e s t A m e r i c a n o f t h e a g e
n e v e r w a i v e r e d in h i s o p i n io n . T h o m a s J e f f e r ­
s o n a lw a y s p a id h o n o r to T h o m a s P a i n e . H e
k n e w how P a in e h a d s h a p e d a n d c a p tu r e d —
a n d r e f u s e d to b e t r a y — th e s p i r i t o f 1 7 7 6 .
T h a t w as h is s u p r e m e m o m e n t. P a in e w a s n ot
t h e v e r y f i r s t to u s e t h e w o r d b u t h e m o r e
th a n a n y o th e r h a d m a d e A m e r ic a n s u n a f r a id
to d e c l a r e t h e i r i n d e p e n d e n c e .
" T h e d e b a t e is e n d e d ," he i n s i s t e d ; A m e r i c a
m u s t f i g h t . It w a s a s i f in th e B r i t a i n o f 1940
th e C h u r c h ill r e s i s t a n c e s p e e c h e s h a d b e e n
m a d e n o t by a n a tio n a l le a d e r b u t by an unknow n
j o u r n a l i s t w h o s u d d e n l y f o r c e d h i s w a y to th e
c e n t e r o f th e s t a g e .
I n d e e d , in a n o t h e r s e n s e . i t w a s s o m u c h
m o r e d i f f i c u l t f o r P a i n e to g i v e th e s u m m o n s
to b a t t l e . It w a s n o t m e r e l y t h a t h e m a d e A m e r ­
i c a n s s e e th e p r i z e o f i n d e p e n d e n c e a s s o m e ­
th in g w ith in t h e i r g r a s p ; n o t m e r e l y t h a t he
p e r s o n i f i e d t h e i r f r u s t r a t i o n s in h i s p i c t u r e o f
G e o r g e III, th e " R o y a l B r u t e ot E n g l a n d , " th e
" h a r d e n e d , s u lle n te m p e r e d P h a r o a h ." He h ad
a l s o to p e r s u a d e th e a r i s t o c r a t i c e x p e r t s a n d
f a in th e a r ts th a t an u p s ta r t p a m p h le te e r u n d e r ­
s t o o d th e E n g l i s h p o l i t i c a l s y s t e m b e t t e r th a n
th e y .
It w a s n o t t r u e t h a t th e K in g w a s th e u n w i l l ­
in g p r i s o n e r o f h i s M in is t e r s , t h a t a m e s s a g e
of m a g n a n im o u s r e p r ie v e a n d r e c o n c ilia tio n
w o u ld m i r a c u l o u s l y a r r i v e b y th e n e x t b o a t.
P a i n e n e v e r h a d t h e a d v a n t a g e o f s tu d y i n g
N a m i e r , b u t h e k n e w h o w th e s t r u c t u r e o f p o l i ­
t i c s in th e r e i g n o f G e o r g e III r e a l l y w o r k e d .
H e e x p l a i n e d h o w th e K in g a n d h i s M i n i s t e r s
d i s t r i b u t e d t h e i r " l o a v e s a n d f i s h e s . " He k n e w
t h e c o n t e m p t in w h ic h " t h e c o l o n i s t s " w e r e
h e l d . H e k n e w , w h ile m o s t A m e r i c a n s w o u ld n o t
fa c e it, th a t A m e r ic a m u s t fig h t. J e f f e r s o n w a s
o n ly n i n e t e e n a t th e t i m e , b u t h e n e v e r f o r g o t
th e m a n w ho p e r f o r m e d th is s e r v i c e to h is
c o u n try .
T h u s i f th e h i s t o r i a n s m a l i g n P a i n e h i m s e l f ,
t h e y a r e s t i l l f o r c e d to a c k n o w l e d g e th e v i c t o r y
of h is o p in io n s . O u r m o d e r n s p a c io u s h i s t o r i e s
o f h i s t i m e s , w r i t t e n w ith a l l th e a d v a n t a g e s o f
h i n d s i g h t , p o r t r a y th e A m e r i c a n R e v o l u ti o n , th e
F r e n c h R e v o l u t i o n , a n d t h e m o v e m e n t w h ic h l e d
to th e E n g l i s h R e f o r m B i l l a s t h r e e p a r t s o f
th e s a m e w h o le . E a c h r e a c t e d o n th e o t h e r a n d
e a c h is i n c o m p r e h e n s i b l e w i t h o u t th e o t h e r .
A f e w E n g l i s h m e n r e a l i z e d t h a t th e c a u s e o f
E n g l i s h f r e e d o m w a s a t s t a k e in th e A m e r i c a n
r e v o lt. A few E n g lis h m e n r e a l iz e d th a t E n g lis h
f r e e d o m m i g h t b e f o r f e i t e d in t h e w a r a g a i n s t
R e v o l u t i o n a r y F r a n c e . A fe w A m e r i c a n s r e a l ­
i z e d A m e r i c a 's i n t e r e s t in th e t r i u m p h o f th e
F r e n c h R e v o l u t i o n . P a i n e h a d s e e n t h a t th e
s a m e b a t t l e w a s b e in g f o u g h t in a l l t h r e e c o u n ­
t r i e s . H e w a s th e l in k b e tw e e n th e t h r e e c o n v u l ­
s io n s .
H e, a n E n g lis h m a n ( a n d th u s he s ig n e d a n o n ­
y m o u s ly h is g r e a t A m e r ic a n p a m p h le t, " C o m m o n
S e n s e " ) w a s g i v e n t h e k e y to th e B a s t i l l e b y
L a f a y e t t e t o t a k e a c r o s s th e A t l a n t i c a n d l a y o n
W a s h i n g t o n 's t a b l e . H e w r o t e :
T h a t t h e p r i n c i p l e s of A m e r i c a o p e n e d th e
B a s t i l l e i s n o t to b e d o u b t e d , a n d t h e r e f o r e th e
k e y c o m e s to th e r i g h t p l a c e . I a m r e t u r n e d
f r o m F r a n c e to L o n d o n , a n d a m e n g a g e d to r e ­
t u r n t o P a r i s w h e n th e C o n s t i t u t i o n s h a l l be
p r o c l a i m e d a n d to c a r r y th e A m e r i c a n f l a g in
th e p r o c e s s i o n . I h a v e n o t t h e l e a s t d o u b t o f th e
f i n a l a n d c o m p l e t e s u c c e s s o f th e F r e n c h R e v o l ­
u tio n . L ittle e b b in g s a n d f lo w in g s , f o r a n d a g a in s t,
th e n a t u r a l c o m p a n i o n s o f r e v o l u t i o n , s o m e t i m e s
a p p e a r ; b u t th e f u l l c u r r e n t o f i t i s , in m y o p i n ­
io n , a s f i x e d a s th e G u lf S t r e a m . "
T h e E n g l a n d w h ic h h a d d e n o u n c e d P a i n e a s a
t r a i t o r c o u ld n o t r e m a i n i m m u n e ; i t w a s w a s h ­
e d b y th e s a m e s e a . W il li a m B la k e h a d h e l p e d
h i m to e s c a p e f r o m L o n d o n . W il li a m C o b b e tt,
o n c e h is m o s t f e r o c io u s a s s a i la n t , a d m itte d :
"A t h is e x p ir in g f la m b e a u I lig h te d m y t a p e r ."
A ll t h e o t h e r E n g l i s h r e b e l s w h o r a i s e d th e
f e r m e n t w h ic h l e d to t h e R e f o r m B i l l p o r e d
o v e r h is fo rb id d e n p a g e s . " G o v e rn m e n t is f o r
t h e l i v i n g n o t f o r th e d e a d , " h a d b e e n P a i n e 's
r e p l y to B u r k e in 1 7 9 1 ; f o r t y y e a r s l a t e r , E n g -
THF
BRASS
LANTERN
a
re s ta u ra n t
in
Cannon Beach
4 3 6 -2 4 1 2