, JU LY 1990
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SMILING MAN
T h e m a n w a s s m i l i n g . It w a s th e F o u r t h o f J u l y . S o m e w h e r e
e l s e s m a l l c h i l d r e n w e r e p a r a d i n g in p a t r i o t i c c o s t u m e s u n d e r
A m e ric a n fla g s .
T h e m a n 's f a c e w a s p r o u d a n d h i s s m i l e w a s g e n t l e . L o o k ! He
m u s t be T h o m a s J e f f e r s o n ! P e o p le p o i n te d a t a s m a l l b o y w ith a
p o w d e r e d w ig a s k e w , w h o l a u g h e d s h y l y a t t h e i r a t t e n t i o n . A n d
t h a t m u s t be G e o r g e W a s h in g to n — t h a t l i t t l e g i r l j u s t h a s to b e
B e ts y R o s s .
P e r h a p s h is s m ile w a s s a d . T he c ro w d la u g h e d a t a n o th e r boy
w h o w a s A b r a h a m L i n c o l n t r y i n g to k e e p h i s w h i s k e r s f r o m f a l l i n g .
M o t h e r s a n d f a t h e r s a f f e c t i o n a t e l y w a v e d to t h e i r c h i l d r e n p a r a d i n g
by.
H is f r i e n d s w e r e n o t s m i l i n g . G r e a t b r a s s b a n d s f o ll o w e d th e
m a r c h i n g c h i l d r e n , c r e s c e n d o i n g th e a i r w ith s t i r r i n g A m e r i c a n
s o n g s , th e s u n s h i n i n g m o l t e n g o ld on t r u m p e t s a n d b a s s o o n s .
T h e s m i l i n g m a n a n d h i s f r i e n d s d id n o t m o v e . B e h in d th e
b a n d s c a m e th e v e t e r a n s , m a r c h i n g to t h e d r u m s , w e a r i n g
b lu e A m e r i c a n L e g io n o r V F W c a p s , s o m e of t h e m w ith e m p t y
s l e e v e s p in n e d t o t h e i r s h o u l d e r s ; o t h e r s s t u m p e d by o n a r t i
fic ia l le g s .
T h e r e w e r e f o u r o f t h e m , c o u n ti n g th e s m i l i n g m a n , a n d t h e y la y
o n t h e w e t g r o u n d o f a c o c o n u t g r o v e . In th e a f t e r n o o n , a f t e r th e
p i c n i c l u n c h , s o m e o f th e m e n a n d b o y s p l a y e d b a s e b a l l on th e l o c a l
p a r k d i a m o n d w h ile p o l i t i c i a n s s w o r e t h e i r u n d y in g p a t r i o t i s m to
t h e c r o w d s i t t i n g on th e g r a s s . T h e y t h r e w o u t s u c h c a t c h w o r d s a s
" L i b e r t y " a n d " F r e e d o m f o r A ll" a s if th e y w e re b a s e b a l ls .
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N U R IT K A R L IN
p a r t s o f t h e i r b o d i e s m i s s i n g a l s o . A v e t e r a n w ith o u t a n a r m , w h o
d id n o t w e a r a n A m e r i c a n L e g io n o r V F W c a p , a t t e m p t e d t o s h o u t
d o w n th e p o l i t i c i a n s , c a l l i n g t h e m " L i a r s ! " a n d " M u r d e r e r s ! " He
r e m e m b e r e d th e s m i l i n g m a n a n d h i s f r i e n d s , w o u ld in f a c t n e v e r
f o r g e t t h e m , a lt h o u g h in th e c o u r s e o f a l m o s t a y e a r a t w a r h e h a d
s e e n th o u s a n d s of d e a d , m o s t of th e m f a r m e r s a n d t h e i r f a m i li e s
w h o se b o d ie s w e r e s tr e w n lik e r u b b is h a ro u n d t h e i r b u r n e d h o m e s
o r o u t in t h e i r r i c e f i e l d s . T h e l o s s o f h i s a r m s e e m e d a l m o s t a
j u s t i f i a b l e p e n a n c e , b u t h e w a s m o r e o f te n b i t t e r a b o u t i t .
He r e m e m b e r e d w a lk in g o v e r to th e b o d i e s in t h e c o c o n u t g r o v e .
H e h a d k i l l e d t h e m th e n i g h t b e f o r e . H e h a d s e e n t h e m b y th e l i g h t
o f a f l a r e t r y i n g to s e t u p a m a c h i n e g u n a n d h e b le w t h e m a p a r t
w ith a h a n d g r e n a d e . It h a d r a i n e d th e r e s t o f th e n i g h t a n d in th e
m o r n i n g th e b o d i e s l a y l e e c h e d o f b lo o d . T h e s m i l i n g m a n s t a r e d
a t h im w ith d e a d e y e s . H e w a s t r a n s f i x e d b y th e s m i l e , th e n e a t l y
c u t a w a y h e a d r e s e m b l i n g o n e o f t h o s e c o r n f l a k e s b o w ls w ith a
c o m ic fa c e h is m o th e r h a d g iv e n h im w h en h e w a s a b o y . A f r ie n d
s h o o k h i m o u t o f it a n d h e w a lk e d a w a y in to th e m o n th s a h e a d u n t i l
t h e w a r to o k h i s a r m .
P o l i c e to o k h i s a r m a n d l e d h i m a w a y , w a r n i n g h im to n o t d i s t u r b
t h e f e s t i v i t e s a g a i n o r t h e y w o u ld l o c k h i m u p . T h e s m i l i n g m a n a n d
h i s f r i e n d s w e r e l e f t t o r o t in th e g r o v e . T h e s u n s e t b e h i n d t a l l
m o u n t a i n s a n d n i g h t c r e p t o v e r th e b o d i e s . S o m e w h e r e e l s e g r e a t
c o l o r e d s t a r b u r s t s f l a r e d in th e s k y , s h o w e r i n g th e t h r i l l e d c r o w d s
w ith s t r e a m e r s o f f l a m i n g o r a n g e s , r e d s a n d y e l l o w s . O n e m a g n i
f i c e n t b u r s t f o r m e d th e S t a r s a n d S t r i p e s f o r a fe w s e c o n d s a n d
e v e ry o n e a p p la u d e d . E ls e w h e r e a ls o on th is n ig h t h e a v y j e t b o m b e r s
s h o t in to a t r o p i c a l s k y a n d t u r n e d t o w a r d a j u n g l e d c o c o n u t g r o v e .
A b o v e h i s s a d s m i l e a n d w id e o p e n e y e s , th e s m i l i n g m a n 's h e a d
w a s n e a t l y c u t a w a y , th e r o u n d l o w e r h a l f a l m o s t r e s e m b l i n g a
c h i l d 's c e r e a l b o w l. H is f r i e n d s l a y i n g on th e m o ld y g r o u n d h a d
— M IC H A E L P A U L M c C U S K E R
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