T H E N O R T H C O A S T T I M E S E A G L E , J U L Y 1988
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A VISIT TO G U LA G HONDURAS
c a n s d i d to th e a s s a s s i n a t i o n s o f t h e K e n n e d y s
a n d D o c t o r M a r t i n L u t h e r K in g , J r . , a n d a l s o
b l a m e t h e U .S . f o r th e m u r d e r s a s th e t e r r o r
w a s b e g u n a n d i s c a r r i e d o u t by s p e c i a l H o n
d u r a n m i l i t a r y f o r c e s t r a i n e d in t h e U n i t e d
S ta te s .
T h e m i l i t a r y , w ith t a n k s , f i n a l l y r e s t o r e d
o r d e r , a n d e x c e p t f o r th e g r a f f it i T e g u c ig u lp a
w as c a lm w h en w e r e tu r n e d te n d a y s la te r
a f t e r a g r u e l i n g b u t i n s p i r i n g j o u r n e y to t h r e e
re m o te re fu g e e c a m p s .
P H IL I P P E W E IS B E C K E R
In A p r i l I t r a v e l e d to H o n d u r a s w i t h t h r e e
o t h e r p e o p le f r o m th e E a s t B a y S a n c t u a r y
C o n v e n t, a g r o u p of t h ir ty c h u r c h e s o f m a n y
d e n o m in a tio n s in n o r t h e r n C a lif o r n ia th a t
o f f e r p r o t e c t i o n to r e f u g e e s f r o m G u a t a m a l a
a n d E l S a l v a d o r . O u r m i s s i o n w a s t o v i s i t th e
G u a t a m a l a n a n d S a l v a d o r a n r e f u g e e s i n th e
c a m p s in H o n d u ra s to d e te r m i n e t h e i r c o n
c e r n s a n d n e e d s a t t h i s t i m e , to e x p r e s s o u r
s o lid a r ity an d p e rh a p s e n s u re th e ir s a fe ty by
o u r p r e s e n c e , a n d to f in d o u t h o w w e c a n a id
t h e m in t h e i r p l a n to r e p a t r i a t e t h e i r h o m e
c o u n t r y . W e w e r e a s k e d to c o n t a c t C O D E H ,
t h e C o m m i t t e e f o r th e D e f e n s e o f H u m a n
R i g h t s i n H o n d u r a s , to d o c u m e n t th e r i s i n g
r e p r e s s i o n a n d d e t e r m i n e if t h e r e i s a n e e d
t o a l s o o f f e r s a n c t u a r y to H o n d u r a n s . W e w e r e
w a r n e d to t e l l no o ne w ho w e w e re a n d w h e re
w e w e r e g o i n g , to n o t t a l k p o l i t i c s , b e r e s p e c t
f u l to t h e m i l i t a r y , n e v e r g o o u t a l o n e , e t c .
B y c h o i c e w e a r r i v e d in H o n d u r a s d u r i n g a
t i m e o f i n t e n s e a n t i - A m e r i c a n e x p r e s s i o n . On
t h e b u s l e a v i n g T e g u c i g a l p a , th e f i r s t o f m a n y
b u s e s a n d t r u c k s w e h a d t o t a k e to r e a c h th e
r e m o t e r e f u g e e c a m p s , th e d r i v e r h a d t h e
r a d i o t u n e d to n e w s . H i g h - p i t c h e d e m o t i o n a l
v o i c e s d e n o u n c e d y a n k e e i m p e r i a l i s m a n d th e
k id n a p p in g of J u a n M a tta , a n a c c u s e d d ru g lo r d ,
b y t h e D E A t o M a r i o n a p r i s o n . It i s n o t t h a t
H o n d u r a n s lo v e M a t t a , b u t h i s e x t r a d i t i o n w a s
a g a i n s t th e C o n s t i t u t i o n , C o n g r e s s w a s n o t
c o n s u lte d , an d it w as b u t a n o th e r e x a m p le of
U .S , v i o l a t i o n o f H o n d u r a n n a t i o n a l s o v e r e i g n t y .
E v e r y o n e o n th e b u s l e a n e d f o r w a r a , s i l e n t a n d
g r i m , l i s t e n i n g t o th e d e n u n c i a t i o n o f t h e U .S .A .,
w h i l e I f e l t l ik e s i n k i n g t h r o u g h t h e f l o o r .
T h e n e x t d a y , a f t e r w e h a d r e a c h e d th e
r e f u g e e c a m p , tw o t h o u s a n d p e o p l e , m o s t l y
c o l l e g e a n d h ig h s c h o o l s t u d e n t s , a t t a c k e d a n d
b u r n e d th e U .S . e m b a s s y . A lth o u g h th e p r o t e s t
w a s c a lle d by rig h tw in g s tu d e n ts p r o te s tin g
M a t t a 's k i d n a p p i n g . i t s o o n s p r e a d a n d w a s
j o i n e d b y o t h e r s w ith m a n y o t h e r r e s e n t m e n t s
a g a i n s t t h e U .S . F o r tw o d a y s c r o w d s r i o t e d
in th e s t r e e t s , a tta c k in g a n d A m e r ic a n o r
by Lois Morford
w e s t e r n e r th e y s a w , s p r a y in g g r a f f it i on e v e r y
b u i l d i n g in t h e c i t y . A m e r i c a n s w e r e e v a c u a t e d
f r o m t h e l u x u r y h o t e l s a n d t a k e n to p r i v a t e
h o m e s f o r t h e i r s a f e ty . E v e n lo n g tim e A m e r
i c a n r e s i d e n t s d o in g r e l i e f o r P e a c e C o r p s
w o r k h a d t o h i d e t h e i r v e h i c l e s , r e m o v e th e
l i c e n s e p l a t e s , c l o s e t h e i r o f f i c e s a n d h id e
o u t in t h e i r h o m e s , s e n d i n g H o n d u r a n s o u t f o r
f o o d a n d s u p p l i e s . A lth o u g h M a t t a 's k i d n a p
p in g t o u c h e d o ff t h e r i o t s , th e g r a f f i t i e x p r e s
s e d o t h e r r e s e n t m e n t s a g a i n s t th e U .S .:
"i F u e r a G rin g o B a s u r a ! " (G e t O ut of H e re
G r i n g o G a r b a g e 1)
" i F u e r a C o n tr a A s e s in o s l" (G e t O ut of
H e re C o n tra A s s a s s in s l)
''M o i s e s V i v e ! " ( M o s e s L i v e s ! )
T h e H o n d u r a n s v i e w th e C o n t r a s a s m o r e
o f a t h r e a t to t h e m s e l v e s t h a n t o N i c a r a g u a
an d a re a n g ry at P re s id e n t A zcona fo r not
o u s tin g th e m a s h e p r o m is e d . T h e y do n o t
b e lie v e th a t th e y w e re in v a d e d b y N ic a r a g u a
in M a r c h , b u t i f t h e y a r e i n v a d e d t h e y f e e l
p e r f e c t l y c o m p e t e n t to r e p e l th e i n v a s i o n
t h e m s e l v e s w ith th e h u g e a n d w e l l e q u i p p e d
H o n d u r a n a r m y t h e U .S . h a s p r o v i d e d . T h e y
d e e p ly r e s e n t th a t M a rc h in v a s io n o f m o r e
t h a n t h r e e t h o u s a n d U .S . t r o o p s p a r a c h u t i n g
in to t h e i r c o u n tr y a n d th e s u b s e q u e n t p r o l i f
e r a t i o n o f p r o s t i t u t i o n , A ID S , a n d a n o t h e r
v e n e r e a l d i s e a s e th e y c a ll th e f lo w e r of
V ie t N a m . M o s e s L a n d a v e r d e w a s a v e ry
p o p u la r th e a te r d i r e c to r an d p e a c e a c ti v is t /
m u s i c i a n w h o w a s a s s a s s i n a t e d a lo n g w ith a
t o p C O D E H h u m a n r i g h t s a c t i v i s t in J a n u a r y .
H o n d u ra n s w e re o u tra g e d , re a c tin g a s A m e r i
T h e tw o m e n o f o u r d e l e g a t i o n r e t u r n e d t o
t h e U .S . o n s c h e d u l e b u t R u th , a s e v e n t y y e a r
o ld w h ite h a ir e d p o l it ic a l a c t i v i s t f r o m A n c h o r
a g e , A la s k a , a n d m y s e lf o p te d to s ta y o v e r a n d
c o n ta c t C O D E H .
T he m o rn in g b e fo re o u r d e p a r tu r e I p h o n ed
th e o f f i c e , e x p l a i n e d w h o w e w e r e a n d w h e r e
we h a d b e e n an d a s k e d fo r an in te rv ie w . I w as
t o l d to g o to t h e b ig b l a c k g a t e b e h in d th e
s u p e r m a r k e t by th e P la z a D o lo r e s . T h e r e
w e re no s ig n s o r m a r k in g s bu t a n e a r b y
v e n d o r sh o w e d us th e b e ll. T h e s u s p ic io u s
m a n w ho f in a lly a n s w e re d h e s ita te d b e fo re
u n lo c k in g th e g a te : t h e r e w e r e f r e s h b u lle t
h o l e s t h r o u g h th e w in d o w s f r o m a r e c e n t
a tta c k b y th e D N I (N a tio n a l D i r e c t o r o f I n te l
lig e n c e — lik e o u r F B I).
I e x p e c t e d to b e g i v e n l i t e r a t u r e o n th e
c u r r e n t h u m a n r ig h t s s itu a tio n a n d h o p e fu lly
t a l k w i t h s o m e o n e a b o u t t h e n e c e s s i t y of
s a n c tu a ry fo r H o n d u ran re fu g e e s . B ut O s c a r
P u e n to , th e C O D E H v ic e p r e s i d e n t, h a d h is
ow n a g e n d a . "W h en a r e y o u le a v in g H o n d u ra s ? "
w as h is f i r s t q u e s tio n . T o m o rro w m o rn in g .
" W h a t a r e y o u d o i n g t h i s a f t e r n o o n ? " w a s th e
n e x t . W e t o l d h i m w e h a d a n a p p o i n t m e n t w ith
a P r e s b y t e r i a n m i n i s t e r a t 3 p .m . P u e n t o
t o l d u s h e w a n t e d u s t o g o to t h e c e n t r a l p e n
i t e n t i a r y to v i s i t s o m e s tu d e n ts w ho h a d b e e n
h e l d a n d t o r t u r e d b y t h e D N I. T h e y w e r e
a c c u s e d o f b u r n i n g th e U .S . e m b a s s y b u t t h e y
w e r e i n n o c e n t . H e w a n t e d u s t o t a l k w ith
t h e m , w i t n e s s t h e i r t o r t u r e , a n d a l e r t th e
h u m a n r i g h t s g r o u p s in t h e U .S . to s e n d t e l e x e s
to o b ta in t h e i r r e l e a s e . V is itin g h o u r s w e r e
2 - 3 p .m . H e to ld u s to g o a s r e l i g io u s l a d ie s
f r o m t h e U .S ., to c a r r y B i b l e s , to s a y w e w e r e
t h e r e t o g iv e t h e m w o r d s o f c o m f o r t f o r t h e i r
t o r t u r e . H e p h o n e d th e p e n i t e n t i a r y t o t e l l th e
g u a rd s we w e re c o m in g , a n d g a v e u s a l i s t of
th e s tu d e n ts ' n a m e s , a g e s a n d o c c u p a tio n s .
F r a n k l y , 1 d i d n o t f e e l I u n d e r s t o o d th e p o li- ^ ^ o
t i c a l a n d m i l i t a r y s it u a ti o n in H o n d u r a s w e ll
e n o u g h t o k n o w i f w e s h o u l d g o t o th e p e n i t e n
t i a r y o r n o t . If w e c o u l d h e l p th e b r a v e p e o p le
o f C O D E H a n d h u m a n r ig h ts we w a n te d to , b u t
n o t i f w e w o u ld t h r e a t e n o u r o w n s e c u r i t y o r
f u t u r e v i s a s . So f r o m a p a y - p h o n e in a t o u r i s t
m a l l ( a l t h o u g h R u th a n d I w e r e t h e o n ly t o u r i s t s
on th e s t r e e t s of T e g u c ig a lp a ) I p h o n e d S a r a ,
o u r c o n t a c t a t th e r e l i g i o u s a g e n c y t h a t a r r a n g e d
o u r v i s i t to th e r e f u g e e c a m p s . I to ld h e r o f
C O D E H 's r e q u e s t a n d a s k e d i f w e s h o u l d d o
i t . H e r a n s w e r : f o ll o w y o u r c o n s c i e n c e . A f t e r
so m e h e s ita tio n h e r a n s w e r w as go fo r it but
d o n 't m e n t i o n t h e n a m e o f h e r a g e n c y ! C o n t a c t
w ith t h e s t u d e n t s f o r h u m a n r i g h t s i n f o r m a t i o n
w a s v a l u a b l e , b u t h e r a g e n c y w o u ld b e c o m
p r o m i s e d in i t s w o r k b y a n y a t t e n t i o n f r o m
t h e D N I.
So w e r u s h e d b a c k t o o u r h o t e l t o b e c o m e
r e l i g io u s la d ie s b e f o r e 2 p .m . T h e e v e n in g
b e fo re w e h a d m e t a n d e x c h a n g e d in fo rm a tio n
w ith W o lf g a n g M o l l e r , a W e s t G e r m a n f r o m
B o s t o n o n h i s w a y to t h e r e f u g e e c a m p s . H e
w a s in h i s r o o m , s o I a s k e d i f h e h a d a B i b l e
a n d e x p l a i n e d t h e s i t u a t i o n . H e d i d n 't , b u t r a n
o u t to b u y s o m e f o r u s , a n d w h e n h e r e t u r n e d
to ld u s he w as a c o rr e s p o n d e n t fo r P a c ific a
R a d i o N e w s a n d w o u ld l i k e t o g o t o t h e p e n i
t e n t i a r y w ith u s . I e a g e r l y a c c e p t e d h i s o f f e r
a s I t h o u g h t R u th a n d I m i g h t b e s a f e r w ith a
m a n a l o n g . W e d r e s s e d i n th e b e s t c l o t h e s
f r o m o u r p a c k s a n d w ith m u c h a p p r e h e n s i o n ,
B i b l e s i n h a n d , w e to o k a c a b to th e p e n i t e n
tia ry .
T h e g u a r d s w e re e x p e c tin g u s a n d o p e n e d
t h e b ig i r o n g a t e s . O u r B i b l e s w e r e o u r t i c k e t s ,
b u t W o lf g a n g h a d to s h o w h i s p a s s p o r t . We
ROBERT LOBE, MSW
Registered Clinical Social Worker
MOMMIAL PSYOMOTMOAFY
MANIASE A FAMILY
T R E A TM E N T FOR...
CAm on
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