T H E N O R T H C O A S T T I M E S E A G L E , A P R I L 1986
P A G E 12
r
WE C A N STOP HANFORD
4 w (D 3
by Barbara McLaughlin cV
c
5 )
4
---------------------------------------------------------------------------------- •W
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♦
T h e U n ite d S ta te s D e p a r tm e n t of E n e r g y
f in a lly r e l e a s e d m o re th a n th r e e h u n d re d
d o c u m e n ts c o n ta in in g o r ig in a l in f o r m a tio n
a b o u t e m i s s i o n s f r o m th e H a n f o r d N u c l e a r
R e s e r v a t i o n d u r i n g i t s f o r t y y e a r h i s t o r y in
l a t e F e b r u a r y , f o u r m o n t h s a f t e r a g r e e i n g to
do so.
S o m e i n t e r e s t i n g h ig h lig h ts in c lu d e :
D u e t o c o r r o s i o n in th e d u c t w o r k a t tw o
r e p r o c e s s i n g p l a n t s , b y 1947 a n e s t i m a t e d
fiv e h u n d r e d th o u s a n d to o ne m illio n r a d i o
a c tiv e p a r t i c l e s , in c lu d in g s tr o n t iu m 90 a n d
p l u t o n i u m — tw o v e r y d a n g e r o u s s u b s t a n c e s —
w e r e e m i t t e d i n to t h e a t m o s p h e r e e a c h m o n th
f o r s e v e r a l m o n th s .
In 1 9 4 5 , t h r e e h u n d r e d a n d f o r t y t h o u s a n d
c u r i e s o f r a d i o a c t i v e i o d i n e 131 w e r e r e l e a s e d
b e c a u s e th e p lu to n iu m p r o d u c tio n r e a c t o r s
w e r e e q u i p p e d w ith i n a d e q u a t e f i l t e r i n g s y s
t e m s t h a t w e r e n o t r e p l a c e d u n t i l th e e a r l y
1950s.
T h e n on D e c e m b e r 2 , 1 9 4 9 , a s e c r e t e x p e r i
m e n t w a s p e r f o r m e d t h a t r e l e a s e d f iv e t h o u
s a n d , f iv e h u n d r e d c u r i e s o f i o d in e t h a t c o v e r e d
p a r t s o f e a s t e r n W a s h in g to n a n d O r e g o n a n d
w a s m e a s u r a b l e on v e g e t a t i o n a s f a r a w a y a s
T n e D a lle s . By c o m p a r is o n f ifte e n c u r ie s of
io d in e w e r e r e l e a s e d o v e r a p e r io d of f o r ty -
t h r e e d a y s d u r i n g t h e 1979 T h r e e M ile I s l a n d
a c c i d e n t , m e a n i n g t h e 1945 r e l e a s e w a s tw e n ty
th o u s a n d t im e s l a r g e r a n d th e 1949 r e l e a s e
th r e e h u n d re d an d n in e ty -tw o tim e s l a r g e r
t h a n th e T M I r e l e a s e . T h e r e a s o n f o r th e e x
p e r im e n t is r e p o r te d ly a n a tio n a l s e c r e t ,
th o u g h W a sh in g to n R e p u b lic a n R e p r e s e n ta tiv e
S id M o r r i s o n s a i d i t w a s t o p r e p a r e f o r S o v ie t
a to m ic b o m b te s tin g a n d M ic h a e l L a w re n c e of
t h e U S D O E s a i d t h a t it w a s t o d e v e l o p i n s t r u
m e n ta tio n an d m o n ito rin g te c h n iq u e s an d "h ad
n o t h i n g t o d o w ith h u m a n e x p e r i m e n t a t i o n . "
T h e d o c u m e n ts r e v e a l th a t n o w a rn in g w as
m a d e t o th e p u b lic a t th e t i m e o f th e r e l e a s e
a n d t h a t n o f o llo w u p s t u d i e s w e r e d o n e to
d e t e r m i n e th e h e a l t h e f f e c t s . In f a c t th e o n ly
h e a lth p h y s ic is t w ho w as p a r t of a DO E te a m
t h a t r e v i e w e d r e c o r d s p r i o r t o th e r e l e a s e
w a s t h e r e t o a s s u r e t h a t n o g a p s e x i s t e d in
th e d a ta ! No e p id e m o lo g is t w a s a p a r t of th is
te a m .
S o m e q u o te s r e g a r d in g th is m a tte r in c lu d e :
" I t h i n k t h a t w e 'v e g o t to f i g u r e o u t w h y t h i s
w a s d o n e , w h y a l l t h e s e c r e c y a n d w h a t th e
p o te n tia l h e a lth im p a c ts a r e . " — O re g o n D e m
o c r a tic R e p re s e n ta tiv e R on W yden.
" T h e p o t e n t i a l is w i d e s p r e a d a n d w e h a v e a
r e s p o n s i b i l i t y d e c a d e s l a t e r t o s e e if in f a c t
w e 'v e c r e a t e d a h e a l t h p r o b l e m . " — R e p r e s e n t
a t i v e S id M o r r i s o n .
" I 'm f u r i o u s . O u r g o v e r n m e n t c o n d u c t e d a
s e c r e t w a rfa re e x p e rim e n t a g a in s t us and
d i d n 't e v e n t e l l u s . " — R i c h a r d R a y , w h o h a s
a f a r m n in e m i l e s s o u t h e a s t o f W a lla W a lla in
U m a t i l l a C o u n ty , O r e g o n .
"O u r e n v iro n m e n ta l m o n ito rin g in d ic a te s
t h a t t h e r e s h o u ld b e n o o b s e r v a b l e h e a l t h
e f f e c t s f r o m a n y o f th e r e l e a s e s t h a t h a v e
o c c u r r e d a t H a n f o r d in i t s f o r t y - p l u s y e a r s of
o p e r a t i o n . A n d th e r e c o r d c l e a r l y s h o w s s i g
n i f i c a n t r e d u c t i o n s in e n v i r o n m e n t a l r e l e a s e s
o v e r th e y e a r s . " — M i c h a e l L a w r e n c e , D O E -
R ic h la n d M a n a g e r.
" W h e t h e r t h e y w e n t t o c h e c k w ith p e o p le a t
h o s p i t a l s c h e c k i n g t h y r o i d s (th e g l a n d p o t e n
t i a l l y h a r m e d b y e x p o s u r e to r a d i o i o d i n e ) w e
d o n 't k n o w ." — R o n G e r t o n , D O E - R i c h l a n d D i
r e c t o r o f S a f e t y a n d Q u a l i t y A s s u r a n c e . In r e f e r
e n c e to a B a t e l l e N o r t h w e s t L a b o r a t o r y r e p o r t
t h a t s a i d t h a t th e g r e a t e s t " w h o le b o d y " a n n u a l
d o s e of r a d ia tio n th e " h y p o th e tic a l m a x im u m
i n d i v i d u a l " l iv i n g o ff t h e H a n f o r d s i t e r e c e i v e d
w a s o n e h u n d r e d a n d t e n m i l l i r e m s in 1 9 6 3 ,
G e r t o n a l s o s a i d , " B a s e d o n w h a t w e 'v e s e e n
in o u r d a t a b a n k s , t h e i m p a c t s a r e m i n i m a l . "
(T h e a n n u a l lim it c u r r e n tl y o b s e r v e d by DO E
i s f iv e h u n d r e d m i l l i r e m s . ) B a t t e l l e i s u n d e r
c o n t r a c t to th e D O E .
As a c itiz e n e x tr e m e ly c o n c e rn e d a b o u t
H a n fo rd a n d a s a m e m b e r of a p e a c e g ro u p
c u r r e n t l y f o c u s i n g o n H a n f o r d , I fo u n d th e c o n
f e r e n c e in J a n u a r y s p o n s o r e d b y th e O r e g o n
H a n f o r d O v e r s i g h t C o m m i t t e e b o th i n f o r m
a t i v e a n d i n s p i r i n g . H a n f o r d is a c o m p l e x s u b
j e c t i n v o lv i n g l o t s o f t e c h n i c a l m a t e r i a l a n d
o n e I h a v e b e e n s t u d y i n g f o r s o m e t i m e . It w a s
e x t r e m e l y h e lp f u l to a t t e n d t h e m o r n i n g w o r k
s h o p b e c a u s e m u c h of th e d a ta I h a v e b e e n
g a t h e r i n g w a s c r y s t a l i z e d in to c o h e r e n c y , th u s
i n c r e a s i n g m y u n d e r s t a n d i n g . In a d d i t i o n ,
m a n y n e w f a c t s w e r e b r o u g h t o u t.
i
:
i
T o h a v e th e i n f o r m a t i o n a l w o r k s h o p s w a s
g o o d a n d to f o ll o w t h e m w ith s t r a t e g y s e s s i o n s
w a s e v e n b e t t e r , f o r w h a t g o o d i s i t to h a v e th e
i n f o r m a t i o n i f y o u d o n 't / c a n 't a c t o n i t ? A
s p e e c h by B o b A l v a r e z , w h o is th e d i r e c t o r o f
th e N u c l e a r P o w e r a n d W e a p o n s P r o j e c t a t th e
E n v i r o n m e n t a l P o l i c y I n s t i t u t e in W a s h in g to n ,
D . C . , w a s p a r t i c u l a r l y i n s p i r i n g . H is s p e e c h
a n d th e s tr a te g y s e s s i o n s d i s s i p a te d s o m e of
th e c y n i c i s m 1 h a v e a l s o b e e n g a t h e r i n g t h a t
t h e r e r e a l ly is n o t m u c h an y of u s c a n d o , a n d
m y hope a n d e n th u s ia s m w e re re k in d le d .
P r o b a b l y th e w o r s t t h in g t h a t h a p p e n s a t
d a y lo n g c o n f e r e n c e s i s th e i n a b i l i t y to a b s o r b
e v e r y t h i n g , t h u s l o s i n g m u c h of w h a t is g a i n e d .
S o f o r m y b e n e f i t a s w e ll a s th e r e a d e r s ' , I
w o u ld l i k e to s h a r e s o m e o f w h a t 1 l e a r n e d /
re le a rn e d .
F r o m th e H e a l t h E f f e c t s w o r k s h o p g i v e n by
J a c k i e K lin g a n d G a r y B u r k e t t :
— H a n f o r d i s c o n s i d e r e d b y s o m e t o b e th e
m o s t d a n g e r o u s p l a c e in th e e n t i r e U n ite d
S ta te s to liv e n e a r .
— M any p e o p le /s c ie n tis ts fe e l th a t b e c a u s e
a lp h a a n d b e ta io n iz in g r a d ia tio n c a n b e e a s ily
d e t e c t e d ( a l p h a by th e s k i n o r p a p e r a n d b e ta
b y t h i n m e t a l o r c a r d b o a r d ) th e y p o s e no
s e r i o u s h e a l t h r i s k . B u t o f te n t h e f a c t t h a t to
in h a le o r in g e s t m in u te p a r t i c l e s of th e s e
r a d ia tio n s c a n c a u s e s e v e r e h e a lth p r o b le m s
is n o t m e n tio n e d . F o r e x a m p le , ju s t one p a r -
i c l e o f p l u t o n i u m i s e n o u g h to c a u s e c a n c e r .
— R a d ia tio n h a s a n a c c u m u la te d e ffe c t an d
i s n o t r e v e r s i b l e . O n c e i t is in th e e n v i r o n
m e n t it s t a y s t h e r e . It c a n c a u s e c a n c e r d e a t h s ,
p r o b l e m s in u t e r o , b i r t h d e f e c t s a n d in f a n t
d e a th s .
— C h ild re n , in fa n ts a n d f e tu s e s a r e m an y
t i m e s m o r e s u s c e p t i b l e to r a d i a t i o n t h a n
a d u l t s . S t r o n t i u m - 9 0 , a b e t a r a d i o n u c l i d e , is
p a r t i c u l a r l y c o n c e n t r a t e d in m i l k a s i t a c t s
l i k e a c a l c i u m m o l e c u l e a n d th u s i s e s p e c i a l l y
d a n g e r o u s to p r e g n a n t a n d n u r s in g w o m e n a n d
c h ild re n an d in fa n ts .
— T h e r e h a s b e e n n o b a c k g r o u n d s t u d y on
H a n f o r d . T h e A t o m ic E n e r g y A c t p u l l e d s u r
v e i l l a n c e f r o m p u b l ic e h e a l t h a g e n c i e s a n d a n y
i n d e p e n d e n t s t u d i e s m u s t u s e B a t t e l l e 's ( H a n
f o r d c o n tr a c t o r r e s p o n s ib le fo r m o n ito rin g )
d a ta .
— T h e U. S. D e p a r t m e n t o f E n e r g y c l a i m s
t h e r e is no c o n ta m in a tio n o f f - s it e .
C
L
O
Open Daily 10-6
T
H
I N
G
436-1571
CANNO N BEACH, OR
— T h e r e w a s a n a c c i d e n t a t H a n f o r d in th e
1 9 5 0 s a l m o s t a s g r e a t a s T h r e e M ile I s l a n d , in
a d d i t i o n to th e tw o r e l e a s e s in th e 1 9 4 0 s w h ic h
h a v e a lr e a d y b e e n n o te d th a t w e re s e v e r a l
t i m e s g r e a t e r t h a n T M I.
— T o f in d a r o u g h e s t i m a t e o f s t o r a g e t i m e
n e c e s s a r y to p r o te c t th e e n v ir o n m e n t f r o m
r a d io n u c lid e s , m u ltip ly th e h a lf - lif e by 20.
•
T h u s p l u to n i u m ( a l p h a r a d i a t i o n , h a l f - l i f e
2 4 ,0 0 0 y e a r s ) n e e d s a s t o r a g e t i m e o f a l m o s t
5 0 0 ,0 0 0 y e a r s ; s t r o n t i u m - 9 0 ( b e t a , h a l f - l i f e
28 y e a r s ) n e e d s 5 6 0 y e a r s ; c e s i u m - 1 3 7
( g a m m a , 30 y e a r s ) n e e d s 6 0 0 y e a r s ; u r a n i u m -
2 3 3 ( a l p h a , 1 6 2 ,0 0 0 y e a r s ) n e e d s 3 ,2 4 ,0 0 0
y e a r s ; r a d i u m 2 2 6 ( a l p h a , 1 ,6 2 0 y e a r s ) n e e d s
3 2 ,4 0 0 y e a r s ; a n d t h o r i u m 2 3 4 ( b e t a , 2 4 .1
d a y s) n e e d s 482 d a y s.
— S o u rc e s of c o n ta m in a tio n fro m n u c le a r
f a c ilitie s a r e n u m e ro u s a n d in c lu d e : e m is s io n s 1
i n th e a i r w h ic h c a n l e a d to e x p o s u r e to d e p o s
ite d m a t e r i a l s a n d / o r d i r e c t in h a la tio n ; e m i s
s i o n s in th e w a t e r w h i c h c a n l e a d t o a n u p t a k e
b y a q u a t i c a n i m a l s a n d b e c o m e p a r t o f th e
f o o d c h a i n , a n d w h ic h m a y b e u s e d f o r d r i n k i n g ,
i r r ig a t io n , s w im m in g a n d s p o r t s ; fu e l t r a n s
p o r t s w h ic h c a n l e a d t o d e p o s i t s t o th e g r o u n d
a n d / o r d i r e c t i r r i d a t i o n , a n d w h ic h c o u ld a l s o
b e c o m e p a r t o f th e f o o d c h a i n ; d e p o s i t s o n
g r a s s a n d f o o d c r o p s w h ic h m a y b e i n g e s t e d
b y liv e s to c k o r h u m a n s a n d p ro v id e e v e n
a n o t h e r w a y t o b e c o m e p a r t o f th e f o o d c h a i n .
— R a d i a t i o n c o n c e n t r a t e s in a l g a e , s a l m o n ,
o y s t e r s a n d g r e e n l e a f y p l a n t s . A g r i c u l t u r e is
a m a in o c c u p a tio n in th e H a n fo rd a r e a . E le v e n
m ile s d o w n s tr e a m f r o m H a n fo rd th e w a te r
f r o m th e C o l u m b i a R i v e r i s u s e d f o r d r i n k i n g
a n d ir r ig a tio n . No s tu d ie s on a g r ic u ltu r a l
p ro d u c ts h av e b een d o n e.
— T h e U S D O E , a c c o r d in g to B o b A lv a r e z ,
r e g u la te s r a d io lo g ic a l e m is s io n s w h en th e y
r e a c h th e s i t e b o u n d a r y . In c o n t r a s t t h e E n v i
ro n m e n ta l P ro te c tio n A g en cy (E P A ) re g u la te s
t h e m a t th e p o in t t h e y t o u c h t h e e n v i r o n m e n t .
H e a l s o s a i d th e D O E e s t i m a t e s a r e b a s e d
on t h e o r e t i c a l m a t h m a t ic a l m o d e ls p u t in to a
c o m p u te r an d th a t th e ir m o d e l sh o w s th a t by
th e tim e r a d i a ti o n r e a c h e s th e p la n t b o u n d a ry
it i s s o s m a l l it i s i n s i g n i f i c a n t . B u t d a t a h e
r e c e i v e d th ro u g h th e F r e e d o m of I n f o r m a tio n
A c t s h o w e d d o s e s o f g a m m a r a d i a t i o n a t th e
S av a n n a h R iv e r P la n t, a s e c o n d g e n e ra tio n H a n
f o r d , to b e f i f t y t i m e s g r e a t e r t h a n t h e m o d e l .
F r o m J o h n A r u m 's w o r k s h o p o n th e R e p o s
ito ry :
— N u c l e a r f u e l r o d s f r o m th e N - r e a c t o r a t
H a n f o r d a r e c u t a n d d i s s o l v e d in n i t r i c a c i d to
e x t r a c t p lu to n iu m to m a k e n u c le a r w e a p o n s .
T h i s p r o c e s s p r o d u c e s a v a s t a m o u n t o f l iq u i d
w a s t e , w h ic h i s c u r r e n t l y s t o r e d in a b o u t tw o
h u n d r e d t a n k s , a p p r o x i m a t e l y t w e n ty f e e t in
d i a m e t e r , o f w h ic h t h i r t y a r e c o n f i r m e d l e a k e r s ,
an d one h u n d re d a re s u s p e c te d le a k e r s .
— A ll t a n k s w e r e b u i l t w ith s i n g l e w a l l c o n
s t r u c t i o n u n t i l t h e 1 9 7 0 s w h e n d o u b le w a l l s
w e re u se d . C u rre n t DOE d is p o s a l s tra te g y
f o r liq u id w a s te s in c lu d e s : b u r i a l w h e re m o s t
w a s t e w o u ld b e p r o c e s s e d f o r p l a c e m e n t in
r e p o s i t o r i e s ; a l l w a s t e l e f t n e a r th e s u r f a c e in
e n g i n e e r e d a n d n a t u r a l c o n t a i n e r s ; h ig h l e v e l
w a s t e t h a t i s e a s i l y r e t r e i v e d w o u ld b e p r o c
e s s e d f o r b u r i a l , a n d l o w - l e v e l w a s t e t h a t is
h a r d to r e t r e i v e w o u ld b e l e f t n e a r th e s u r f a c e ;
a n d f i n a l l y , c o n ti n u e s t o r a g e a n d m a i n t e n a n c e
as is .
— U S D O E 's f i n a l d i s p o s a l p la n a n d d r a f t
E n v i r o n m e n t a l I m p a c t S t a t e m e n t ( E IS ) i s d u e
in A p r i l b u t h a s b e e n d e l a y e d f o r tw o a n d a
h a l f y e a r s . T h e r e w i l l b e a f o u r m o n th p u b l ic
c o m m e n t p e rio d upon r e le a s e .
— T h e t i m e l i n e f o r th e s e l e c t i o n o f th e f i r s t
n a tio n a l h ig h - le v e l w a s te r e p o s i to r y , a s e s t a b
l i s h e d b y t h e N u c l e a r W a s te P o l i c y A c t o f 1 9 8 2 ,
i n c l u d e s r e c o m m e n d a t i o n o f th e f i r s t s i t e to
C o n g r e s s b y th e P r e s i d e n t in 1 9 9 0 ( th e s t a t e
in w h ic h t h a t s i t e is l o c a t e d h a s v e to p o w e r
w h ic h c a n b e o v e r tu r n e d b y a m e r e m a j o r i t y
in b o th h o u s e s o f C o n g r e s s ), t h e n th e D O E
s u b m i t s a c o n s t r u c t i o n a p p l i c a t i o n to th e
N u c l e a r R e g u l a t o r y C o m m i s s i o n in 1 9 9 0 , th e
N R C a p p r o v e s o r d is a p p r o v e s th e a p p lic a tio n
b y 1 9 9 3 , p r e l i m i n a r y o p e r a t i o n b e g i n s in 1998
a n d f u ll s c a l e o p e r a t i o n in 2 0 0 1 .
— T h e q u e s t i o n w a s r a i s e d : If th e f i r s t
r e p o s i t o r y f a l l s b e h in d s c h e d u l e a s i s l i k e l y ,
w o u ld s t a t e s b e c o m e m o r e a g g r e s s i v e in
s h u ttin g dow n n u c le a r p o w e r p la n ts b e c a u s e
o f th e w a s t e p r o b l e m ? ( N u c l e a r p o w e r p la n t
w a s t e i s c u r r e n t l y b e in g s t o r e d on s i t e . ) In
f a c t , s i g n a t u r e s a r e n o w b e in g c o l l e c t e d to g e t
a n i n i t i a t i v e o n th e N o v e m b e r b a l l o t to p r o h i b i t
n u c l e a r p o w e r p l a n t o p e r a t i o n s in O r e g o n u n t i l
th e f e d e r a l g o v e r n m e n t l i c e n s e s a p e r m a n e n t
d i s p o s a l s i t e . T o g e t a c o p y o f th e in itia tiv e
c o n t a c t F o r e l a w s O n B o a r d (o f w h ic h J o h n
A r u m s is c o - d i r e c t o r ) , R o o m 2 0 2 , 320 SW
S ta rk , P o rtla n d 97204.
— Of th e n in e o r i g i n a l s i t e s s e l e c t e d to
d e p o s i t th e n a t i o n 's n u c l e a r w a s t e , s e v e n w e r e
w e s t o f th e M i s s i s s i p p i R i v e r a l t h o u g h e i g h t y
p e r c e n t of th e w a s t e i s p r o d u c e d e a s t o f it.
T h e th r e e s it e s th a t r e m a in fo r fin a l c o n s i d e r
a t i o n a r e w e s t o f th e r i v e r : H a n f o r d , Y u c c a
/