02030002020102090200020102010000010001005302000100020601
SO HOW
DID WE
GET HERE
ANYWAY?
by D o u g la s W e isk o p f
B y n o w i t i s e v i d e n t to e v e r y o n e — f r o m U .S .
S e n a t e R e p u b l i c a n s to th e u n e m p l o y e d f a c t o r y
w o r k e r s — th a t th e R e a g o n o m ic s d r e a m of m a s ­
s i v e t a x r e b a t e s , a b a l a n c e d b u d g e t, l a r g e s c a l e
m i l i t a r y b u i ld u p a n d a " s a f e t y n e t " of s o c i a l
s e r v i c e s f o r th e p o o r i s in n o w a y a t t a i n a b l e .
T h e a n a l o g y o f th e p e r s o n w h o o v e r s p e n d s
w ith c r e d i t c a r d s i s a p p l i c a b l e h e r e . P e o p l e
c a n f o r e s t a l l d i s a s t e r f o r o n ly s o lo n g b y p a y in g
o ff t h i s m o n t h 's m i n i m u m p a y m e n t — s o o n e r
o r l a t e r th e b u r d e n o f th e d e b t c a v e s in o n t h e i r
w o rld .
T h e U n ite d S ta te s b e g a n ru n n in g up its m e t a ­
p h o r i c c r e d i t c a r d d u r i n g th e m i d - s i x t i e s w h e n
L y n d o n J o h n s o n t r i e d t o f ig h t th e V ie t N a m W a r
w i t h o u t a t a x i n c r e a s e , s a y i n g w e c o u ld h a v e
" g u n s a n d b u t t e r " a t t h e s a m e t i m e . H is " W a r on
P o v e r t y " a n d " G r e a t S o c i e t y " p r o g r a m s , w h ic h
w e r e lo n g on m o n e y a n d s h o r t o n r e a l i s t i c i d e a s ,
a d d e d to th e e s c a l a t i n g f e d e r a l s p e n d i n g .
To p ay f o r h is a d v e n tu r e s a t h o m e a n d a b ro a d ,
J o h n s o n Mad to i n c r e a s e h i s d e f i c i t , o r , s i m p l y
p u t, to p r i n t m o r e d o l l a r s . H a v in g th u s s t a r t e d
a n i n f l a t i o n a r y c y c l e , w e f o u n d o u r s e l v e s in th e
e a r l y s e v e n t i e s w ith P r e s i d e n t N ix o n a t t e m p t ­
in g to s o l v e th e e c o n o m y 's p r o b l e m s t h r o u g h a
p o o rly c o n c e iv e d a n d e x e c u te d s y s te m of w ag e
a n d p r i c e c o n t r o l s . T h i s s y s t e m w a s o n ly t e m ­
p o r a r y a n d it w a s e a s i l y c i r c u m v e n t e d .
T h e r p a l e c o n o m i c c l i n c h e r — th e c o u p d e
g r a c e , a s i t w e r e — c a m e in 1 97 3 w h e n th e O P E C
n a t i o n s c u t o ff th e flo w o f o i l a n d d i s c o v e r e d
j u s t h o w v u l n e r a b l e th e W e s t e r n i n d u s t r i a l
n a t i o n s w e r e . T h e Y o rn K i p p u r W a r b e c a m e th e
r a i s o n d 'e t r e f o r th e o i l c u to f f a n d th e i n d u s t r i a l
n a tio n s w e r e n o t p r e p a r e d f o r s u c h an e v e n t.
L ong lin e s g re w a t g a s p u m p s an d p r ic e s b eg an
to s o a r .
A m e r i c a n a u t o m o b i l e d r i v e r s s h o u ld h a v e
s c r a m b l e d f o r h ig h g a s e f f i c i e n c y c a r s , a n d
m a n y d id . Y e t e v e n m o r e c o n t i n u e d to b u y g a s -
g u z z l e r s . T h e a u to m a k e r s f o ll o w e d th e P i e d
P i p e r o f f t h e c l i f f in to a s e a o f r e d in k .
A s to n is h in g ly , no r e a l e n e rg y c o n s e r v a tio n
p o l ic y w a s e n a c t e d . G a s r a t i o n i n g c a r d s w e r e
d i s c u s s e d a n d o d d - e v e n g a s d a y s l a s t e d o n ly a s
lo n g a s g a s w a s s c a r c e . A s g a s b e c a m e p l e n t i f u l
a g a i n , p e o p le k e p t g o r g i n g o n p e t r o l .
F in a lly , w hen p r ic e s r e a c h e d one d o lla r a g a l­
lo n a n d m o r e , c o n s u m e r s b e g a n b u y in g J a p a n e s e
c a r s a n d t h e A m e r i c a n a u to i n d u s t r y l o s t h u n ­
d r e d s of m illio n s of d o lla r s .
T h is h e m o r r h a g in g of m o n e y f r o m A m e r ic a n
c o f f e r s i n to f o r e i g n l a n d s r e s u l t e d in th e g r e a t e s t
t r a n s f e r o f w e a l th f r o m o n e c u l t u r e to a n o t h e r
s i n c e C o r t e z to o k M o n t e z u m a 's g o ld b a c k to
S p a in .
T h e l o s t w e a l th w a s n o t j u s t p a p e r f r o m s o m e
g o v e r n m e n t p r e s s in P h i l a d e l p h i a ; it w a s t h i s
c o u n t r y 's p o w e r to c o n t r o l i t s d e s t i n y .
T h e m o n i e s a v a i l a b l e f o r l o a n s — th e l i f e ­
b lo o d o f a l l b u s i n e s s — g r e a t l y d i m i n i s h e d . T h a t
m o n e y , d r a in e d fro m o u r e c o n o m ic body e a c h
t i m e w e p a y f o r f o r e i g n o i l , r e s u l t s in a l e s s e n ­
in g o f o u r c a p a c i t y to i n v e s t in o u r o w n e c o n o m y ,
Autumn
to b u y a n e w h o m e , o r e v e n to p u r c h a s e a c a r to
w a s t e g a s in .
R o n a ld R e a g a n t o o k o f f i c e t e l l i n g u s n o t to be
c o ld in th e w i n t e r o r h o t in th e s u m m e r ; j u s t
t u r n up th e h e a t o r th e a i r c o n d i t i o n i n g . A n d w e
w e r e e n c o u r a g e d to d r i v e a s f a r a s w e c o u ld
a f f o r d t o , n o w t h a t i n f l a t i o n h a s c a ii ^ h t u p w ith
gas p ric e s .
R e a g a n a l s o a s s u r e d u s t h a t th e o ld " t r i c k l e
d o w n t h e o r y " o f e c o n o m i c s r e a l l y w o u ld t u r n
t h i n g s a r o u n d . G iv e th e r i c h a b ig t a x b r e a k a n d
th e y w o u ld do w h a t w a s r i g h t f o r u s a l l , h e s a i d .
T h is g r e a t h e i s t o f th e T r e a s u r y w a s m a d e p o s ­
s i b l e b y e n l i s t i n g W a s h i n g t o n l o b b y i s t s a n d by
p r o m is in g s p e c ia l i n t e r e s t ta x b r e a k s .
S o u t h e r n " b o ll w e e v i l " D e m o c r a t s p r o u d ly
v o te d f o r R e a g o n o m i c s l a s t y e a r w h e n p r o m ­
i s e s of t a x b r e a k s f o r p e a n u t , c o t t o n , a n d t o b a c ­
c o f a r m e r s w e r e o f f e r e d u p l i k e p i r a t e b o o ty .
A dd to t h a t t h e p r o p o s e d e i g h t e e n a n d a h a lf
p e r c e n t i n c r e a s e in th e m i l i t a r y b u d g e t a n d
t h a t is h o w w e a r r i v e d a t a o n e h u n d r e d b i l l i o n
d o lla r d e fic it.
So h o w i s R e a g o n g o in g to d e a l w ith t h e s e
m o u n ti n g p r o b l e m s ?
O n e a n s w e r is to t r a n s f o r m th e c u r r e n t p h i l ­
o s o p h y o f s o c i a l D a r w i n i s m in to p u b lic p o l ic y .
U n d e r t h i s s y s t e m th e s t r o n g — th e m i l i t a r y -
In t h i s i s s u e w e m i x up L a b o r D a y
w ith th e b e g in n i n g o f a u tu m n a n d th e
r e t u r n to s c h o o l . We r e c o u n t th e p r e s ­
e n t e m p l o y m e n t w o e s o f th e n a t i o n , th e
w o r s t s i n c e th e e v e o f W o rld W a r II;
th e ty p e o f h e l p s c h o o l s c a n o f f e r
d e f e a te d l e a r n e r s ; a n d f o r a u tu m n , a
fe w p a g e s o f p o e t r y .
lh a t’s just whal I'd d o if I w a sn l broke and out of work."
I
i n d u s t r i a l c o m p l e x a n d th e m o n i e d i n t e r e s t s —
f l o u r i s h . T h e w e a k , o f c o u r s e , a r e l e f t to f e n d
f o r t h e m s e l v e s w h e n fo o d s t a m p s a n d u n e m p l o y ­
m e n t b e n e f i t s a r e c u t b a c k d r a s t i c a l l y , a lo n g
w ith o t h e r s o c i a l s e r v i c e s .
T h e h i g h l y - t o u t e d s a f e t y n e t i s s h r i n k i n g to
th e s i z e o f a c o c k t a i l n a p k i n , a s th e s o - c a l l e d
" N e w F e d e r a l i s m " t h r o w s th e r e s p o n s i b i l i t i e s
o f t h e s e s o c i a l p r o g r a m s t o th e t e n d e r m e r c i e s
o f th e a l r e a d y f i n a c i a l l y s t r a p p e d s t a t e g o v e r n ­
m e n ts .
S t i l l , th e d e f i c i t s w i l l n o t s h r i n k . A s th e g o v ­
e r n m e n t g i v e s m o r e t a x b r e a k s , it w i l l h a v e to
b o r r o w i t b a c k to c o n t i n u e p a y in g i t s w a y , p r i ­
m a r i l y f o r th e i n f l a t e d m i l i t a r y b u d g e t.
S in c e o f a l l s p e n d i n g , m i l i t a r y s p e n d in g d o e s
t h e l e a s t to b e n e f i t th e s o c i e t y w h ic h p a y s f o r
it, w e w ill s e e a n i n c r e a s i n g l y s l u g g i s h e c o n o m y .
We a r e a p p r o a c h in g a n a tio n a l d e p r e s s i o n su c h
a s t h o s e c u r r e n t l y t a k i n g p l a c e in th e P a c i f i c
N o rth w e s t and G re a t L ak e re g io n s .
B e c a u s e th e g o v e r n m e n t i s b o r r o w i n g th e
d e c r e a s e d a m o u n ts of m o n ie s le ft, i n te r e s t r a te s
w i l l r e m a i n to o h ig h , p e r h a p s p e r m a n e n t l y .
T h e g r e a t e s t d a n g e r a s t h i s s c e n a r i o u n f o ld s
is t h a t th e g o v e r m e n t w i l l d o w h a t g o v e r n m e n t s
h a v e h i s t o r i c a l l y d o n e in t i m e s o f g r e a t e c o n o m ­
ic c r u n c h . T h e y s i m p l y f in d s o m e r e a s o n to
s t a r t a w a r . In th e 1 9 3 0 s , th e i n d u s t r i a l i s t s of
G e r m a n y f i n a n c i a l l y b a c k e d H i t l e r to g e t th e
r e l u c t a n t G e r m a n s i n to a w a r m e n t a l i t y .
It m a y s e e m p e r p o s t e r o u s to s u g g e s t th e
A m e r i c a n p e o p le a r e l i k e w i s e b e in g g e a r e d in to
a w a r l i k e m e n t a l i t y to h e l p g e t i n to a n e c o n o m y
s a l v a g i n g w a r , b u t lo o k a t p r e s e n t r e a l i t y .
D ra ft r e g is tr a tio n h a s b e e n e n a c te d so a
q u ic k c a l l - u p c o u l d o c c u r a t a n y m o m e n t; d e m o n -
l i k e e n e m i e s a b r o a d a r e p a r a d e d b e f o r e u s lik e
t r i c k - o r - t r e a t e r s o n H o llo w e e n n i g h t; a n d th e
R e a g a n i t e s i n s i s t o n a r a p i d a r m s b u i ld u p .
K a r l M a r x 's c e n t e r p i e c e t h e o r y o f c a p i t a l i s m
is t h a t c a p i t a l i s t n a t i o n s n e e d w a r s to s u r v i v e .
If t h i s t h e o r y i s c o r r e c t , i t d o e s m u c h to e x p l a i n
th e R e a g o n p o l i c i e s a n d g i v e s m u c h c a u s e f o r
a l a r m f o r th e f u t u r e .
D o u g la s W e s ik o p f l i v e s in P o r t l a n d .